El Innovador de Bocas del Toro
Conoce sobre Luis Russell, el influyente pianista oriundo de la isla de Carenero que cambió la música popular para siempre.
Pionero
Luis Carl Russell Machore en la cúspide de su carrera fue el pianista y director de orquesta de Louis Armstrong, la máxima super estrella de la música de su época. En términos más modernos, sería algo parecido como la relación entre Quincy Jones y Michael Jackson o George Martin y los Beatles.
La vida de Luis tendió a ser poco documentada, y a principios de los años 2000 cuando me empecé a interesar por él, la información en el internet era muy limitada. Inclusive encontraba datos equivocados que decían que Luis había nacido en los Estados Unidos, o que la única razón que emigró a ese país fue porque se había ganado la lotería.
No fue hasta que leí la obra “Pionero” de Ariel Perez Price, que finalmente pude visualizar el increíble camino que tomó este panameño desde la isla de Carenero a los escenarios mas importantes del mundo.
“Pionero”, empieza transportando al lector a aquel Panamá de finales del siglo XIX específicamente a la provincia de Bocas del Toro. Luego, hace un recorrido por la provincia de Colón para después trasladarnos a las ciudades con las escenas musicales más importantes del mundo en ese entonces: Nueva Orleans, Chicago y Nueva York. En cada una de estas vibrantes urbes Luis Russell fue cementando su status como uno de los mejores músicos del planeta.
No voy a entrar en detalles de la vida de Luis, ya que para eso está el libro de Ariel y el documental de Gerardo Maloney, pero sí les diré brevemente que Luis Carl Russell es uno de los músicos más importantes nacidos en esta noble tierra.
Bocas Town y Colón City
Después de leer “Pionero” miraré el pueblo de Bocas del Toro con otros ojos. Cuando camine por sus calles, visite el Parque Bolivar, o vaya a Carenero, pensaré en las vivencias de Luis Carl, aquel muchacho que empezó su carrera profesional en Isla Colón como pianista de películas silenciosas y en obras de teatro.
Por otro lado está la Ciudad de Colón, aquella ciudad tan hermosa que hoy en día no es ni la sombra de lo que fue. Cuando Luis Carl se mudó a Colón alrededor del año 1918, se encontró con una escena musical vibrante llena de bares, teatros y cabarets, y con públicos exigentes que requerían de un alto nivel de profesionalismo y destreza tanto en la interpretación como en la improvisación.
En Colón fue donde Luis Carl se consolidó como un gran profesional de la música.
Nueva Orleans
Llegar al sur de los Estados Unidos desde Panamá tomaba alrededor de 1 semana y media abordo de un barco, lo que permitió el constante intercambio económico y de ideas.
Era normal encontrar grupos Estadounidenses presentándose en Colón, pero músicos panameños rompiéndola en el norte era poco probable, hasta que llegó Luis Carl a las tierras pantanosas del “Crescent City”, la grandiosa Nueva Orleans ubicada en el estado de Louisiana.
Luis participó activamente en la evolución del jazz, que venía saliendo de las entrañas de Storyville para convertirse en el género favorito del mundo entero. El incorporó a estas nuevas progresiones, harmonías, melodías y maneras de improvisar elementos que trajo consigo desde el trópico panameño, además dándole prestigio, formalidad y otro grado de seriedad a esta nueva música.
En Nueva Orleans se conocieron mis abuelos, y soy producto hoy de esa unión. Mi mamá llegó a vivir en esa ciudad también. Me es increíble pensar que un par de años antes de que mis abuelos estuvieran allá, Luis Carl estaba en esas mismas avenidas puliendo su estilo, dominando su oficio, y haciendo suya toda una escena musical altamente competitiva.
Hasta yo mismo frecuenté, casi un siglo después, algunos sitios donde Luis estuvo presente, vivo y respirando y creando música.
Chicago y Nueva York
Luis luego decide migrar al norte de los Estados Unidos y termina en Chicago donde llega a ser el lider de la famosa orquesta de King Oliver. Eventualmente seguiría su peregrinaje hacia la escena musical más importante del momento, Nueva York.
En la gran manzana, llegaría a Harlem donde haría historia, estableciendo su orquesta a los niveles de aquellas de sus contemporáneos Fletcher Henderson, Count Basie, Cab Calloway y Duke Ellington.
Junto Louis Armstrong, a quien Russell conoció en Nueva Orleans, forjan una hermandad musical sin precedentes y la cual le brindaba a Armstrong la base necesaria para desarrollar su genio a plenitud.
Louis Armstrong fue la primera verdadera super estrella musical afro americana de los Estados Unidos. Imaginen una época en donde el artista más popular era al mismo tiempo el más importante e innovador instrumentista del mundo. Ese era Louis Armstrong, y este confiaba en Luis Carl Russell Machore para que lo respaldara, para componer, para dirigirle y para servirle de plataforma para sus propias exploraciones musicales que cambiaron el mundo. ¡Qué honor!
Louis Armstrong sobre la orquesta de Luis Russell:
“Lew Russell’s band is, without a doubt, one of the finest aggregations of swing players, all in one band, that you will ever find. When I am swinging my trumpet out in front of them—I always know that however far I swing away from the music we’re playing—wherever the trumpet carries them—they will be right there, following close—hot and sure of their rhythm—and never losing their way for one second. It’s just as though they could see right through my back and know what’s coming next—almost as soon as I do—I was very proud ‘n’ happy to have played in that band every night.”
Un Arte También del Caribe Panameño
No importa sino te gusta el jazz, o no tienes aprecio por esta música de Luis Carl que a muchos hoy le puede parecer “primitiva”. La música e idioma que ayudó a crear Luis Russell, aquel “jazz”, es para muchos la única verdadera forma de arte nacida en los Estados Unidos e influyó todos los estilos de música popular engendrados posteriormente.
Es claro ahora que esta forma de arte le debe muchísimo al caribe panameño.
Gracias por esta obra “Pionero” a Ariel y también al Prof. Gerardo Maloney por su documental, ya que ambos me han enseñado tanto sobre este increíble artista panameño y me he llenado de aún más orgullo por mi tierra.
Es importante mencionar también a Catherine Russell (hija) y su esposo Paul Kahn, grandes responsables de mantener viva y relevante la historia de este enorme artista panameño.
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Adquiere el libro “Pionero” aquí.
“De Carenero a Nueva Orleans” – Prof. Gerardo Maloney (2002)
Y ahora, ¡algunas canciones!