Barreto Sci-Fi Jazz
Dos panameños fueron clave en el album más ambicioso de Ray Barretto
En 1973, Ray Barretto decidió tomar “otro camino” distinto a aquel que ya había trazado dentro de la pachanga, el guaguancó, el boogaloo, la charanga y tantos otros ritmos de la música latina…
Regresó a su verdadero origen: el jazz.
Robert Téllez, biógrafo de Barretto una vez dijo: “Para examinar los orígenes musicales de Ray Barretto, es necesario referirse al jazz más que a la música latina.”
Y es que Barretto creció escuchando mucho jazz desde niño. Sus influencias incluían la música afro latina de Machito y todo lo popular que sonaba en los barrios y que venía subiendo a Estados Unidos desde Cuba y el Caribe. Pero fue la música de Duke Ellington y, posteriormente, el descubrimiento de Chano Pozo dentro del grupo de Dizzy Gillespie lo que le cambió la vida y lo convirtió en un devoto del tambor.
Bop y Conga
En los 60’s Barretto era el percusionista más cotizado de los sellos discográficos a la vanguardia del jazz como lo eran Blue Note, Riverside y Prestige.
Grabó en álbumes de alto nivel con Kenny Burrell, Eddie “Lockjaw” Davis, Lou Donaldson, Herbie Mann, Wes Montgomery y muchos otros de los artistas hoy reconocidos como los más importantes del jazz.
La carrera de Barretto como lider tuvo un despegue meteórico a inicio de los 60s, y para el año 1973, Barretto tenía ya más de 20 álbumes bajo su nombre y decenas más acompañando a los artistas más grandes de la música moderna. Solo vean su discografìa.
Pero aún no había logrado hacer realidad uno de sus sueños: su disco de jazz.
Sci-Fi Fania
Entonces en 1973, Barretto le dijo a Jerry Massucci, el capo de la Fania, que él quería hacer un disco de jazz.
Armó un nuevo grupo en el que destacaron dos panameños: el bajista Guillermo Edgehill y el monstruo de la batería Billy Cobham (ese mismo año de 1973, Cobham grabaría su obra maestra del jazz fusion “Spectrum”).
Guillermo Edgehill, el gran bajista panameño del que pocos conocen, aporta una solidez con lineas perfectas para la ocasión.
Guillermo venía de tocar con otro panameño en Nueva York, el gran Mauricio Smith, en sus álbumes como solista así como también con la diva cubana Xiomara Alfaro (nada mas y nada menos que en su explosivo album “In These I Believe”).
El resto de los músicos de su nuevo grupo eran los trompetistas Roberto Rodríguez, Joseph Román y Manny Durán, el pianista Colombiano Edy Martínez, los percusionistas Ray Romero y Tony Fuentes, y un flautista virtuoso de la escena del jazz: Art Webb.
El Otro Camino
Barretto entró a los Good Vibrations Studios en Nueva York a la medianoche, y a las 6 de la mañana habían terminado de grabar todo el material para su nuevo album titulado: The Other Road.
El album terminó siendo un fracaso comercial, pero un gran éxito creativo para los verdaderos conocedores.
En lo personal, lo primero que me atrapo fueron las hermosas texturas del Fender Rhodes en temas como “The Other Road” y “Round Midnight”.
Este último tema, un verdadero estandarte del lenguaje jazzístico de la mano de Thelonious Monk, el cual Barretto seguro incluyó en la sesión para darle más relevancia a su exploración.
El sonido en Rhodes de Edy Martinez es alucinante.
El album es básicamente instrumental, lo cual es raro para un disco de Fania.
Por otro lado está la portada del album, que cuando la vi por primera vez supe al instante que se trataba de una de las mejores (comisionada al genio del arte Sci-Fi Walter Velez)
Cabe mencionar que Billy Cobham, el otro panameño “on display”, tuvo una racha de colaboraciones importantes con la Fania a principio de los 70s.
Aqui les dejo este el increíble performance de “Congo Bongo” en el Yankee Stadium ese mismo año de 1973, uno de los conciertos más legendarios celebrados en la ciudad de Nueva York.
La cosa se puso tan intensa, que después de esta canción tuvieron que parar el concierto!
The Other Road es un album esencial de la discografía del jazz y la música latina …
Escúchalo y aprécialo, no como los muchos de los fanáticos de Barretto cerrados a solo “salsa” quienes en esa época cancelaron el disco desde su lanzamiento.
Tanto así, que ese mismo año Ray Barretto grabó y lanzó Indestructible con temas emblemáticos como “El Hijo de Obatalá” y la propia “Indestructible” para poner las cosas de vuelta en orden con la Fania.
Sus andanzas con panameños no acabarían con The Other Road, ya que al poco tiempo contrataría a nada más y nada menos que a Ruben Blades como cantante de su orquesta.